Le premier poste, c'est le nombre de véhicules
Chaque véhicule supplémentaire signifie non seulement du carburant, mais aussi location ou amortissement, assurance, entretien, salaire de conducteur et charge administrative. Ces postes courent que le véhicule sorte ou non. Retirer un véhicule du plan économise donc bien plus que raccourcir la tournée de ce même véhicule.
Trois éléments déterminent le nombre de véhicules : la capacité, le temps de trajet maximal et l'horaire de poste. Lorsqu'ils ne sont pas pesés ensemble, le plan sort avec plus de véhicules qu'il n'en faut. Dans les plans manuels, cet excédent passe généralement inaperçu, faute d'alternative à comparer.
Le taux de remplissage mesure directement le coût
Transporter les mêmes passagers avec moins de véhicules revient à augmenter le remplissage. Dans les exploitations vitaRoute, il a été mesuré passant de 54 % à 87 % — même nombre de passagers, mêmes arrêts, seul le plan ayant changé.
Le remplissage est aussi l'indicateur le plus simple à suivre. Observer le nombre moyen de passagers par véhicule semaine après semaine révèle qu'un plan commence à se dégrader avant que cela n'apparaisse dans le compte d'exploitation.
Kilomètres à vide et arrêts inutiles
La distance parcourue sans passagers est une perte sèche : dépôt vers premier arrêt, dernier arrêt vers dépôt, et les retours en arrière provoqués par un mauvais ordre des arrêts. Le troisième est le plus sournois, car il est invisible sur le plan et n'apparaît que dans l'enregistrement du trajet réellement effectué.
Les arrêts systématiquement non desservis relèvent de la même catégorie. Si personne n'y monte depuis des mois, cet arrêt occupe toujours de la place dans le plan ; le supprimer raccourcit à la fois le temps et la distance.
- Distances dépôt–premier arrêt et dernier arrêt–dépôt
- Retours en arrière dus à un mauvais ordre des arrêts
- Arrêts où personne n'est monté depuis des mois
- Plusieurs véhicules desservant le même secteur
Le temps de planification est aussi un coût
Un plan construit à la main prend des heures et doit être refait à chaque changement. Dans une exploitation où la liste des passagers change chaque semaine, c'est une ressource humaine dépensée en continu — et elle n'est généralement jamais inscrite au compte d'exploitation.
Dans les exploitations vitaRoute, le temps de planification a été mesuré passant de 3 heures à 12 minutes. Le gain n'est pas seulement du temps : comme le plan peut être refait rapidement, il reste à jour à chaque changement, et le remplissage ne se dégrade donc pas non plus.
Commencer une démarche de réduction des coûts par le carburant, c'est travailler sur le plus petit poste. En traitant dans l'ordre le nombre de véhicules, le remplissage, les kilomètres à vide et le temps de planification, la même exploitation devient nettement moins chère — sans rien céder sur le niveau de service.